Como controlar com precisão as chaves de ordenação com "sort"

A estrutura de uma chave de ordenação

A sintaxe básica é:

 -k INÍCIO,FIM

O início e o fim indicam os campos que formarão a chave de ordenação.

Considere o arquivo funcionarios.txt:

1003 Carlos Vendas
1001 Ana Suporte
1004 Daniel Vendas
1002 Beatriz Financeiro

Para ordenar pelo primeiro campo, que contém o código, usamos:

$ sort -k1,1 funcionarios.txt 

Resultado:

1001 Ana Suporte
1002 Beatriz Financeiro
1003 Carlos Vendas
1004 Daniel Vendas

Para ordenar pelo segundo campo, que contém o nome:

$ sort -k2,2 funcionarios.txt 

Resultado:

1001 Ana Suporte
1002 Beatriz Financeiro
1003 Carlos Vendas
1004 Daniel Vendas

A expressão:

 -k2,2 

informa que a chave começa no segundo campo e também termina no segundo campo. Portanto, somente o nome participa da comparação principal.

A diferença entre "-k2" e "-k2,2"

Uma das causas mais comuns de resultados inesperados é acreditar que estas duas opções são equivalentes:

$ sort -k2 arquivo.txt 

$ sort -k2,2 arquivo.txt 

Elas possuem significados diferentes.

A primeira:

 -k2 

usa como chave todo o conteúdo existente desde o início do segundo campo até o final da linha.

A segunda:

-k2,2 

limita a chave exclusivamente ao segundo campo.

Considere:

001 Ana Vendas
002 Ana Financeiro
003 Carlos Suporte
004 Ana Administração

O comando:

$ sort -k2 arquivo.txt 

não compara apenas os nomes. Para as três linhas que contêm Ana, ele também considera o departamento, pois a chave continua até o final da linha.

Resultado:

004 Ana Administração
002 Ana Financeiro
001 Ana Vendas
003 Carlos Suporte

Se o objetivo for usar somente o nome, o comando correto é:

$ sort -k2,2 arquivo.txt 

Quando os nomes forem iguais, o GNU sort ainda poderá usar a linha completa como critério final de desempate. Para preservar a ordem original das linhas que possuem nomes iguais, acrescente a opção -s:

$ sort -s -k2,2 arquivo.txt 

Resultado:

001 Ana Vendas
002 Ana Financeiro
004 Ana Administração
003 Carlos Suporte

Arquivos com delimitadores definidos

Por padrão, o sort reconhece campos separados por espaços em branco. Para trabalhar com outro separador, usamos -t.

Considere o arquivo salarios.txt:

1003;Carlos;5200
1001;Ana;6100
1004;Daniel;4800
1002;Beatriz;7300

Para indicar que os campos estão separados por ponto e vírgula:

$ sort -t';' -k2,2 salarios.txt 

Nesse comando:

• -t';' define o ponto e vírgula como separador;
• -k2,2 limita a chave ao segundo campo.

Para ordenar numericamente pelo salário:

$ sort -t';' -k3,3n salarios.txt 

Resultado:

1004;Daniel;4800
1003;Carlos;5200
1001;Ana;6100
1002;Beatriz;7300

O modificador n, colocado no final da chave, determina uma comparação numérica:

 -k3,3n 

Sem ele, os valores seriam tratados como texto.

Para mostrar os maiores salários primeiro, acrescente r, de ordem inversa:

$ sort -t';' -k3,3nr salarios.txt 

Selecionando caracteres dentro de um campo

Uma chave também pode começar ou terminar em uma posição específica do campo. A sintaxe é:

CAMPO.CARACTERE 

Considere o arquivo produtos.txt:

BR-SP-1045 Monitor
BR-RJ-1008 Teclado
BR-SP-1012 Mouse
BR-MG-1031 Impressora

O código da unidade federativa ocupa o quarto e o quinto caracteres do primeiro campo. Podemos ordenar por essa parte usando:

$ sort -k1.4,1.5 produtos.txt 

Resultado:

BR-MG-1031 Impressora
BR-RJ-1008 Teclado
BR-SP-1045 Monitor
BR-SP-1012 Mouse

A chave:

 -k1.4,1.5 

começa no quarto caractere do primeiro campo e termina no quinto caractere desse mesmo campo.

Também podemos selecionar a parte numérica do código, que começa no sétimo caractere:

$ sort -k1.7,1.10n produtos.txt 

Resultado:

BR-RJ-1008 Teclado
BR-SP-1012 Mouse
BR-MG-1031 Impressora
BR-SP-1045 Monitor

O modificador n é importante porque informa que essa parte deve ser comparada numericamente.

Ordenando datas no formato brasileiro

A seleção de caracteres pode ser usada para ordenar datas no formato DD/MM/AAAA.

Considere:

Ana;31/12/2025
Carlos;05/01/2024
Beatriz;17/08/2025
Daniel;03/02/2025

Uma ordenação textual pelo segundo campo não funciona, pois começaria pelo dia. Para produzir uma ordem cronológica, usamos primeiro o ano, depois o mês e finalmente o dia:

$ sort -t';' \
    -k2.7,2.10n \
    -k2.4,2.5n \
    -k2.1,2.2n \
    arquivo.txt

Resultado:

Carlos;05/01/2024
Daniel;03/02/2025
Beatriz;17/08/2025
Ana;31/12/2025

Nesse exemplo, cada parte da data funciona como uma chave independente.

Conferindo as chaves com "--debug"

Quando o resultado não for o esperado, o GNU sort oferece a opção --debug:

$ sort --debug -k2,2 arquivo.txt 

Ela mostra quais partes das linhas estão sendo interpretadas como chaves. Para uma chave numérica:

$ sort --debug -t';' -k3,3n salarios.txt 

O comando sublinha os trechos usados na comparação e pode emitir avisos sobre chaves mal delimitadas, números não reconhecidos ou influência da localidade.

Como o resultado contém marcações de diagnóstico, --debug deve ser usado apenas durante os testes.

Conclusão

O segredo para controlar o sort está em delimitar corretamente suas chaves. Sempre que o objetivo for ordenar por apenas um campo, prefira uma expressão explícita:

$ sort -k2,2 arquivo.txt 

em vez de:

$ sort -k2 arquivo.txt 

A primeira utiliza somente o segundo campo. A segunda começa no segundo campo e continua até o fim da linha.

Quando for necessário trabalhar com colunas delimitadas, partes de campos ou valores numéricos, podemos combinar -t, posições de caracteres e modificadores:

$ sort -t';' -k3,3nr arquivo.txt 

Uma chave cuidadosamente definida torna o resultado mais previsível e evita que informações indesejadas participem da comparação. Esse pequeno cuidado faz uma grande diferença ao usar o sort em scripts, relatórios, arquivos de configuração e conjuntos de dados estruturados.