O Padrão RSS - A luz no fim do túnel
Colaboração: Rubens Queiroz de Almeida
A informação disponível na Internet tem crescido vertiginosamente nos
últimos quinze anos. No início, quando a Internet era não mais do que
uma vila do interior, era possível conhecer praticamente todos os
sites importantes. Neste tempo, final dos anos 80 até a explosão da
Web, de 1993 em diante, não existiam indexadores de conteúdo e as
listas eletrônicas, ainda não infestadas pela praga do spam, eram
fonte valiosíssima de informação. A primeira revolução na busca de
informação na Internet foi o software
Gopher, criado em 1991. Seu
reinado foi extremamente curto. A Web, com sua infinidade de recursos
e facilidade de uso, rapidamente colocou os servidores Gopher de todo
o mundo no rodapé da história da Internet. Com a Web rapidamente
apareceram os primeiros serviços de catalogação do Internet. O
primeiro deles foi o Yahoo, seguido por diversos outros como
Altavista, Excite, Infoseek, chegando ao mais famoso e popular de
todos, o Google.
Nestes quinze anos a Internet deixou de ser um luxo de alguns poucos,
principalmente instituições educacionais e governamentais, para ser um
aspecto presente na vida de praticamente todos. Da pureza dos dias
originais aos dias de hoje, muita coisa mudou. A quantidade de
informação disponível aumentou de forma exponencial. Os desafios para
indexar com qualidade esta enorme quantidade de informação também
cresceram. O uso comercial da Web se tornou um complicador adicional,
pois para obter a primeira posição no ranking dos mecanismos de busca
se criou um clima de vale tudo, criando uma corrida de gato e rato
entre os mecanismos de busca e empresas com presença na Internet. Os
primeiros tentando manter a pureza e relevância de seus índices e os
demais tentando, por todas as formas, burlar os mecanismos de
indexação para obterem maior visibilidade. A tragédia maior,
entretanto, ainda estava por vir: o spam, ou mensagens de email não
solicitadas.
O correio eletrônico, por ser de fácil criação e distribuição, logo se
tornou o inferno maior da vida dos internautas. Diariamente circulam
bilhões de mensagens pela Internet com o objetivo de divulgar todos os
tipos de produtos. Não raro nos deparamos com dezenas e até mesmo
centenas de mensagens de spam em nossas caixas de correio eletrônico.
Qual então é a situação atual? A quantidade de informações disponível
na Web tornou inviável a organização dos sites preferidos por meio das
bookmarks pessoais. Da mesma forma é inviável visitar todos os sites
de interesse. São tantos e simplesmente não há tempo. Acabamos não
visitando nenhum e, paradoxalmente, em um mundo com tal excesso de
informação, ficamos desatualizados. O email, pelo mau uso e pela
quantidade absurda de mensagens lixo, também deixou de ser uma
alternativa confortável para obtenção de informações.
O Padrão RSS
A solução para tratar adequadamente o excesso de informação da Web
veio na forma de um novo padrão, baseado na linguagem XML de marcação,
chamado
RSS.
A sigla RSS pode significar Rich Site Summary ou RDF Site
Summary e também Really Simple Syndication. Na prática o resultado é
o mesmo. A proposta deste padrão é criar uma forma através da qual um
site possa divulgar para o mundo as suas novidades. Estas notícias são
gravadas, no formato XML, em um arquivo que pode ser lido e interpretado,
por diversos tipos de programas.
A grande revolução é que o padrão RSS coloca o usuário de volta no
comando. Ele seleciona as notícias que lhe interessam e monta o seu
boletim de noticias pessoal, constantemente atualizado e contendo
apenas os assuntos de maior relevância segundo sua ótica.
Bloglines
Esta é uma idéia muito interessante. porém, às vezes, de difícil
compreensão. Para melhor ilustrar toda esta riqueza, nada melhor do
que explicar o funcionamento de um serviço gratuito chamado
Bloglines. Embora o nome do serviço seja Bloglines, o site agrega
notícias de quaisquer fontes que disponibilizem seus dados no formato
RSS, inclusive, é claro, os blogs.
Como se pode ver na imagem acima, foi feita uma seleção de diversas
fontes de informação que refletem os meus interesses profissionais.
São fontes de dados do jornal New York Times, BBC e diversos sites de
notícias nacionais e internacionais. As notícias foram agrupadas em
tópicos, como Educação, Linux, Marketing, Tecnologia, etc. Este
agrupamento é feito pelo usuário do serviço. De forma resumida, foi
montado um jornal pessoal a partir de diversas fontes. As pastas, que
refletem os temas principais, podem ser abertas, quando então as
fontes individuais de notícias são exibidas com mais detalhes, ou
então se pode acessar diretamente o tópico principal. Neste caso é
feita uma agregação dos resultados de todas as fontes de notícias em
uma única página. O leitor poderá então selecionar seus artigos de
interesse a partir dos títulos e sumários das notícias.
Outra característica interessante deste serviço é o controle que nos
oferece das notícias já lidas. Desta forma, ao acessar o serviço
diariamente, ve-se apenas as novidades, os artigos que foram criados
após a última visita.
O serviço Bloglines oferece também a possibilidade de importar ou
exportar nossas preferências. Esta opção consiste na criação de um
arquivo XML com todas as informações relativas às nossas preferências,
que podem ser repassadas a terceiros ou mesmo usadas em outros
serviços.
As informações disponíveis por meio de canais RSS podem ser
acessadas de diversas formas. O serviço Bloglines é apenas uma delas,
certamente muito criativa e útil.
Clientes de Correio Eletrônico: Mozilla Thunderbird
O que é necessário para acessar estas informações é apenas um programa
de computador que consigar ler e interpretar o formato RSS. A figura a
seguir ilustra a leitura de notícias RSS com o programa
Mozilla-Thunderbird, onde as novidades são exibidas da mesma forma
que uma mensagem normal de correio eletrônico.
Janela do leitor de emails Mozilla Thunderbird
Mozilla Firefox
Uma outra forma de acesso a canais RSS nos é oferecida pelo browser
Mozilla Firefox, por meio do recurso conhecido como Live Bookmarks,
ou bookmarks dinâmicas. Para se criar uma bookmark dinâmica basta
apontar o endereço para um canal RSS. Sempre que se acessar esta
bookmark, o resultado será exibido por meio de uma consulta feita em
tempo real ao endereço onde se encontra o canal de notícias do site. A
figura a seguir ilustra o uso deste recurso, com a exibição do canal
de notícias do site da Unicamp.
Sites de Notícias
Existem hoje diversos sites que não se ocupam em criar conteúdo
próprio. Realizam apenas uma agregação de conteúdos já existentes. O
site Hebdolinux é um exemplo de site com este objetivo, contendo
apenas uma página que por suas vez obtém seus dados de diversos outros
sites de informações por meio das informações contidas em arquivos
RSS.
Este padrão, embora ainda relativamente desconhecido de grande parte
dos usuários da Internet, já é suportado por um grande número de
sites. No site do jornal americando The New York Times, nós
encontramos a informação sobre os canais RSS, bem ao final da página,
como podemos ver na figura a seguir. Normalmente esta informação é
destacada pela imagem destacada com o círculo vermelho.
Feeds RSS New York Times
Sites de Busca para Canais RSS
Já existem serviços de busca para canais RSS. A imagem a seguir
ilustra uma busca no serviço Syndic8 sobre o tema Distance Education
Considerações Finais
O padrão RSS, por seu poder e abrangência, merece um estudo mais
detalhado. Para profissionais da área de educação, a distância e
presencial, oferece um caminho eficiente para a atualização técnica e
acompanhamento de tendências. A idéia principal é a do jornal
personalizado, criado e atualizado diariamente de forma automática. As
possibilidades são imensas e a cada dia novas aplicações aparecem. A
luz no fim do túnel.
Referências
- RSS E AS NOVAS TENDÊNCIAS EM EDUCAÇÃO E TECNOLOGIA, por Suzana
Gutierrez
(http://www.icoletiva.com.br/icoletiva/secao.asp?tipo=artigos&id=95)
- Geeklog (http://www.geeklog.net/)
- Wikipedia: RSS File Format
(http://en.wikipedia.org/wiki/RSS_%28file_format%29)
- WebReference.com/internet.com RSS Newsfeed
(http://webreference.com/services/news/)
- Content feeds with RSS 2.0
(http://www-128.ibm.com/developerworks/xml/library/x-rss20/)
- Top 100 Most-Subscribed-To RSS Feeds
(http://subhonker6.userland.com/rcsPublic/rssHotlist)
- Making An RSS Feed
(http://searchenginewatch.com/sereport/print.php/34721_2175271)
- RSS Tutorial (http://www.mnot.net/rss/tutorial/)
- Feed Validator (http://feedvalidator.org/)
- Using Rich Site Summaries To Draw New Visitors
(http://www.webtechniques.com/archives/2000/02/eisenzopf/)
- A Bright Future for Syndication
(http://davenet.scripting.com/1999/09/03/theDarkSideOfSyndication)
- Wikipedia: The Gopher Protocol
(http://en.wikipedia.org/wiki/Gopher_protocol)
Notas
- Uma linguagem de marcação sinaliza para um determinado programa
como determinada informação deve ser exibida ou interpretada. Em
HTML, se uma frase está circundada por <H1> e </H1>, isto indica
ao browser que aquela frase é um cabeçalho de nivel 1 e deve ser
grafada com maior destaque. Já a linguagem XML concentra-se antes
de tudo na marcação do texto de acordo com seu significado. Na
linguagem HTML as palavras Oliveira, como nome próprio e Oliveira
denominando uma árvore, possuem exatamente o mesmo significado. Os
mecanismos de busca não conseguem diferenciar uma palavra de
outra. Já com a marcação XML cada uma destas palavras receberá o
seu significado correto.
- Canais RSS são fontes de notícias criadas, geralmente de forma
automática, por weblogs, sites de notícias e diversos outros tipos
de serviços na Web.
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